「non-naturalistic」は英語に由来し、否定の接頭辞「non-」（ラテン語の「non」＝「〜でない」）と形容詞「naturalistic」から成る。「natural」はラテン語「natura」（生まれ、自然）に由来し、接尾辞「-istic」は形容詞を作る要素である。

「non-naturalistic」は現代英語で「naturalistic」に接頭辞「non-」が付加されて成立した。『natural』は古フランス語の『naturel』を経てラテン語『natura』から英語に入った。「naturalistic」は後に英語で形成された語である。

当初は文字通り「写実的でない」を意味したが、次第に美術・演劇・映画・批評の分野で、現実主義的表現を意図的に拒むスタイルを指す用法が定着した。