「non-liberal」は英語で否定接頭辞「non-」と形容詞「liberal」の合成語。『non-』はラテン語の「non（〜でない）」に由来し、英語で否定を作る接頭辞として使われる。『liberal』はラテン語の「liberalis（自由や寛容に関する）」に由来し、語源は「liber（自由）」。

「liberal」は古フランス語を経て中英語の 'liberal' となり、ラテン語 'liberalis' に由来する。「non-」の接頭辞は中英語期から否定を表す合成に用いられ、『non-liberal』はそのパターンで作られた比較的新しい合成語である。

合成語としては元来「リベラルでない」を文字通り表したが、時間とともに政治的・イデオロギー的文脈で「自由主義・進歩主義に反対する」という特定の意味合いで用いられるようになった。