「non-imperial」は接頭辞「non-」（ラテン語 'non'＝「〜でない」）と「imperial」（ラテン語 'imperialis'、'imperium'＝「支配・帝国」）から成る語である。

「imperial」はラテン語 'imperium' → 後期ラテン語 'imperialis' → 古フランス語／中世ラテン語を経て中英語の 'imperial' となり、近代英語へと続く。接頭辞「non-」は中世後期の英語でラテン語から導入され、否定要素として使われた。

構成要素としては当初から「〜でない」＋「帝国に関する」を意味し、現代では基本的に「帝国に関するものではない」という意味だが、「帝国的な壮麗さを欠く」のような拡張的な用法もある。