「non-continuous」は接頭辞「non-」（ラテン語 'non'：否定の意）と「continuous」（ラテン語 'continuus' に由来）を組み合わせてできている。

「continuous」はラテン語 'continuus'（動詞 'continuare'「つなぐ、連続させる」）を経て古フランス語／中世ラテン語を通じて英語に入り、近代では接頭辞 'non-' による否定形が生産的に用いられて『non-continuous』が作られた。

もともとは「つながっている・切れ目がない」という意味を持ち、それが現代でも保たれているため、『non-continuous』は「連続していない・途切れている」という透明な否定的意味になった。