「non-」はラテン語の「non」から来ており、「〜でない」を意味します。 「alumni」はラテン語の「alumnus」から来ており、「養子、教え子（生徒）」を意味しました。 「related」はラテン語の過去分詞「relatus」（「ferre／運ぶ」に由来）に由来します。

「alumnus」はラテン語から学術的用法を通じて英語に入り、複数形「alumni」が使われるようになりました。「related」はラテン語「relatus」から古フランス語「relater」を経て中英語の「relaten」となり、現代英語の「relate」「related」になりました。「non-」はラテン語や古英語からの否定接頭辞で、現代英語でも「non‑」として複合語を作るのに使われます。

構成要素は元々それぞれ「〜でない」「養子・教え子」「結びつけられた」を意味しましたが、組み合わさって「卒業生に関係のない」という現在の複合形容詞の意味になりました。