'nit'（「シラミの卵」の意味）は古英語の 'hnitu' や 'nitu' といった語に由来し、原始ゲルマン語の語根（再構成される形は '*hnit-' 等）が「シラミの卵」を指していました。現代の技術的意味（輝度の単位としての 'nit'）は20世紀に英語で新たに作られ、ラテン語の 'nitēre'（光る）などの影響を受けています。

'nit' は古英語の 'hnitu' → 中英語の 'nit' → 現代英語の 'nit' という変化をたどり、シラミの卵を表す語として残りました。別に、20世紀に輝度の単位としての用法が英語で生まれ、技術語として定着しました。

最初は「シラミの卵」を意味しており、その意味は現代まで残っています。20世紀に「輝度の単位」という新しい技術的意味が付け加えられ、現在は両方の意味を持ちます。