'nightcrawler'は英語に由来し、複合語 'night' + 'crawler' に由来します。'night' は古英語の 'niht'（夜）に由来し、'crawl'（'crawler'の語根）は古英語の 'crēopan'（はう、忍び寄る）に由来します。

'nightcrawler' は近代英語で 'night'（古英語 'niht'）と 'crawler'（動詞 'crawl'、古英語 'crēopan' に由来）の複合語として形成されました。これらの要素は中英語を経て現代英語の複合語になりました。

当初は「夜に這う者」の意味（文字どおり）だったが、次第に夜行性の動物（特に餌用の大型ミミズ）や比喩的に夜に活動する人を指すように意味が広がりました。