「nicotine-free」は「nicotine」と「free」から成る複合語です。'nicotine'はフランス語の'nicotine'（ジャン・ニコに由来）から入った語で、'free'は古英語の'freo'に由来し、『束縛されていない／免除された』を意味しました。

'nicotine'は19世紀にフランス語'nicotine'（ジャン・ニコの名に由来）から英語に入った語です。'free'は古英語'freo'から中英語を経て現代英語になり、'sugar-free'や'fat-free'のような複合語の形で名詞と結びつくようになり、同様の形成で'nicotine-free'が生まれました。

当初、'free'は『束縛されていない』という意味が中心でしたが、やがて『～を含まない／～なしの』という意味で接尾辞的に使われるようになり、'nicotine-free'は『ニコチンを含まない』という意味になりました。