「neuron-damaging」は「neuron」と「damage」の複合語である。『neuron』はギリシャ語の『νεῦρον』（神経）に由来し、『damage』は古フランス語の『damager』、さらに後期ラテン語の『damnum』（損失・害）に由来する。

『neuron』は新ラテン語を経てギリシャ語の『νεῦρον』から英語に入り、『damage』は中英語で古フランス語の『damager』から入った。形容詞形の『damaging』は『damage』＋『-ing』で作られ、現在の『neuron-damaging』はそれらを結合させた現代的な複合語である。

当初『neuron』は単に『神経』を指し、『damage』は広く『損害・害』を意味していたが、現代では結合して『神経細胞を損なう・神経組織に有害な』という特定の意味になっている。