「neo-」はギリシャ語の「neos」（「新しい」）に由来し、'anthropogenic'は「anthropos」（「人間」）と「-genic」（「生じさせる」）から成る複合で、直訳は「新たに人間によって生じた」。

「anthropogenic」は19〜20世紀に科学英語に入り「人為的」を意味する語となり、20〜21世紀にかけて「neo-」が技術的・学術的用法で「新しい・最近の」を付す接頭辞として用いられ、現代の環境文献で『neo-anthropogenic』という複合語が生まれた。

構成要素は当初それぞれ「新しい」と「人間によって生じた」を意味していたが、複合語は時間を経て「一般的な人為的影響」よりも「最近の・新たな人為的影響」を強調する語として定着した。