「needle-leafed」は現代英語に由来し、語『needle』＋『leaf』に形容詞化の接尾辞『-ed』が結合した語で、『needle』は「小さく先のとがった物」を、『leaf』は「植物の扁平な葉」を意味した。

『needle』は古英語の「nædl」（原ゲルマン語 *naþlō などに由来）に変化し、『leaf』は古英語の「lēaf」（原ゲルマン語 *laubą に由来）に変化した。これらが結合して現代英語で葉が針状であることを示す語ができた。

当初は『needle』が小さくとがった物、『leaf』が植物の葉を指していたが、『needle-leafed』として組合わさると「針状の葉を持つ」という意味になり、植物学的用法ではその意味が長く維持されている。