「needlelike」は英語の要素「needle」と接尾辞「-like」から生じた。'needle'は古英語の'nædl'（小さなとがった道具）に由来し、'-like'（古英語'lic'）は『〜の形をした』を意味した。

「needle」は古英語'nædl'、さらに原始ゲルマン語'*næþlō'へと発展し、接尾辞'-like'は古英語'lic'から現代英語の'-like'になり、中英語〜近代英語で合成語'needlelike'が形成された。

元々は「小さなとがった道具」＋「〜の形をした」という意味で、結合して『針のような形や性質を持つ』という意味になり、その意味は概ね保たれている。