「nadir」はアラビア語、具体的には語『naẓīr』に由来し、語根『n-ẓ-r』は「見る／対向する」を意味した。

『nadir』はアラビア語から中世ラテン語やロマンス語を経て（中世ラテン語の形などを通じて）現代英語の『nadir』になった。

当初は「天頂の反対の点（天文学的な意味）」を指したが、時間とともに「最低点」「どん底」という比喩的意味に発展した。