『zenith』は中世ラテン語／古スペイン語に由来し、最終的にはアラビア語に由来する。中世ラテン語や古スペイン語の「'cenit'／'zenit'」の形で英語に入り、これはアラビア語の「'samt'（多くは『samt al-ras』という語句で）」に由来する。

アラビア語『samt』→中世ラテン語／古スペイン語の『cenit』／『zenit』→中英語『zenith』→現代英語『zenith』。

当初は『方向』や『（頭の）向き』を意味していたが、次第に天文学的に『真上の点』を指すようになり、さらに一般に『最高点・頂点』の意味に広がった。