「mitotic」は「mitosis（有糸分裂）」から派生し、「mitosis」はギリシャ語の「mitos（糸）」に由来し、細胞分裂時の染色体の糸状の外観を指す。

「mitosis」は19世紀後半にギリシャ語「mitos」と接尾辞「-osis」から作られ、「mitotic」はその形容詞形として後に作られた。

当初は糸（染色体）を伴う細胞分裂の過程を特に指していたが、現在では有糸分裂に関するもの全般を指すようになった。