「meiotic」はギリシャ語の「meiosis（減少）」に由来し、「meioun」は「減らす」や「小さくする」という意味。接尾辞「-ic」は「〜に関する」という形容詞を作る。

「meiosis」は科学用語として新ラテン語に取り入れられ、19世紀末から20世紀初頭に英語で「meiotic」という形容詞が作られた。

当初から「減数分裂に関する」という意味で使われており、現代でもこの意味は変わっていない。