「misexpress」は英語で、接頭辞「mis-」（古英語の「mis-」に由来し「誤って・悪く」を意味）と動詞「express」から成る。後者はラテン語の「exprimere」に遡り、「ex-」は「外へ」、「primere（press）」は「押す」を意味した。

「express」はラテン語の「exprimere」から古フランス語の「exprimer」、中英語の「expressen」を経て現代英語の「express」になった。一方「mis-」は古英語の語基を保ち、英語で否定的複合語を作る生産的な接頭辞として残った。

当初ラテン語では「外へ押し出す」という意味だったが、現代では「言葉にする」を意味するようになった。接頭辞「mis-」と結びつくことで「誤って表現する」という意味になった。