「mealy-mouthed」は英語に由来し、形容詞「mealy」（『meal』中英語の 'mele' に由来）と「mouthed」を組み合わせた語で、『mealy』はもともと「粉（小麦粉）のような、粉っぽい」を意味し、のちに比喩的に「平凡で刺激のない（味・表現）」を表した。

『mealy』は中英語の『meal／mele』（粉に挽いた穀物、粗い粉）から形容詞『mealy』へと発展し、19世紀ごろに『mealy-mouthed』という複合語が生まれ、遠回しで穏やかな話し方を表すようになった。

当初は『粉のような（粉っぽい）』という文字通りの意味だったが、次第に比喩的に『穏やかで直接的でない話し方（無難で誠実さに欠ける）』という現代的な意味に変化した。