「low-consumption」は現代英語に由来し、具体的には『low』（古ノルド語『lágr』に由来。意味は「高さがない」）と『consumption』（ラテン語『consumptio』に由来。『con-』は「一緒に／〜に向かって」、「sumere」は「取る／使い尽くす」を意味した）の結合による。

『consumption』はラテン語『consumptio』から古フランス語『consomption』、中英語の『consumpcion/consumption』へと変化し、最終的に現代英語の『consumption』になった。『low-consumption』は現代英語で『low』と『consumption』を結合して作られた複合語である。

当初『consumption』は「消費する行為・使い尽くすこと」を意味したが、次第に「財・資源の使用」を意味するようになり、歴史的には病名としての『消耗（結核）』も指した。『low-consumption』は「資源をあまり使わないこと」を意味する語として成立した。