「low-magnesium」は現代英語の語で、形容詞「low」（最終的に古英語由来で「高くない・量が少ない」の意）と元素名「magnesium」（新ラテン語 'magnesium'、最終的にギリシャの地名 'Magnesia' に由来）を組み合わせて作られた。

「magnesium」は18世紀後半〜19世紀初めに新ラテン語から科学用語として導入され、元は地名に由来する。'low'は古英語以来の語で基本的意味を保っており、『low-magnesium』は現代における複合の記述語である。

当初『magnesium』はMagnesia産の鉱物を指したが、次第に化学元素名になった。'low'は『高くない・量が少ない』の意味を保持しており、両者の結合で大きな意味変化はなく『マグネシウム含有量が低い』を表す。