「magnesium-deficient」は元素名「『magnesium』」（ラテン語系の『magnesium』、語源はギリシャ語の地名『Magnēsia』）と形容詞「『deficient』」（ラテン語『deficiens』〈deficereの現在分詞〉）の結合に由来します。

「magnesium」はギリシャ語『Magnēsia』→新ラテン語『magnesium』を経て現代英語の元素名になりました。『deficient』はラテン語『deficere』（欠ける）→中世ラテン語・古フランス語を経て中英語の『deficient』となり、現代の形容詞に至ります。複合語は近代英語で両要素を結合して作られました。

個別には「magnesium」は地域名や元素を意味し、「deficient」は『不足している』を意味しました。結合されることで、土壌・食事・生物などが『マグネシウム不足である』という意味になりました。