「lovely」は英語に由来し、語『love』に形容詞化接尾辞 '-ly' が付いてできた。文字通り『愛に満ちた』『愛されるに値する』という意味から始まる。

『love』は古英語の 'lufu'（および動詞形 'lufian' に関連）に由来する。中英語で 'love' に '-ly' が付き 'lovely' が形成され、現代の形容詞になり、やがて名詞用法（'a lovely' → 複数 'lovelies'）にも使われるようになった。

当初は『愛されるに値する／愛を引き起こす』という意味だったが、次第に『心地よい、魅力的、すてきな』という意味に広がり、愛称としての名詞用法も生じた。