「lignitic」は英語に由来し、名詞「lignite」と形容詞接尾辞「-ic」から形成された。「lignite」はフランス語の「lignite」やドイツ語の「Lignit」に由来し、さらに遡るとラテン語の「lignum」（「木」を意味する）に由来する。

ラテン語「lignum」（木）→ フランス語「lignite」／ドイツ語「Lignit」（褐炭を指す）→ 19世紀初期に英語で「lignite」→ 接尾辞「-ic」を付けて形容詞「lignitic」となる。

もともとは「木」に関連する意味だったが、時間の経過で木質物から形成される石炭の種類を指す意味に転じ、現在は「褐炭に関する」という意味で使われる。