「brown-coal-bearing」は現代英語で、'brown'（褐色）＋'coal'（石炭）＋'bearing'（産する・含む）という語の結合から成る。'brown'は古英語'brūn'（褐色）に由来、'coal'は古英語'col'（石炭）に由来、'bearing'は動詞'bear'の語形で古英語'beran'（運ぶ・産する）に由来する。

この複合語は産業地質学や採掘が発展した19–20世紀の現代英語で生じ、'brown'＋'coal'＋'bearing'を結合して褐炭を含む鉱床や地域を表す語として用いられるようになった。

元々は文字通り「褐炭を運ぶ／含む」という意味だったが、次第に地質学・採掘の専門用語として褐炭（褐炭＝lignite）を含む鉱床や地域を指す語として定着した。