「life」は古英語の「līf」から来ており「生命」を意味した。「like」は古英語の「gelīc」（または「līc」「-like」）から来ており「～の形をした、～に似た」を意味した。

中英語の合成語（例：中英語の「līflīk／liflik」）から発展し、後にハイフン付きの「life-like」として現れ、現代英語では単語「lifelike」として定着した。

もともとは「生命の形や性質を持つ」を意味したが、時代を経て現在の「本物のように見える／非常に現実的な」という意味に発展した。