「leak」は古英語や古ノルド語の影響を受けており、古英語の「leccan」や古ノルド語の「leka」（『落ちる・流れ出す』の意）に由来します。

『leak』は中英語で 'leken'／'leke' のような形で現れ、そこから形容詞 'leaky'、副詞 'leakily' が派生して現代英語になりました。

当初は『流れ落ちる・流れ出す』という広い意味でしたが、時を経て液体・気体・情報などが意図せず漏れるという現代的な意味に定着しました。