「impermeable」はラテン語の「impermeabilis」に由来し、接頭辞「in-」は「〜でない」を意味し、「permeabilis」は「通過できる」を意味する語根（「permeare」）に由来します。

「impermeabilis」は後期ラテン語から（例：フランス語の「imperméable」など）英語の「impermeable」となり、そこから副詞形「impermeably」が生じました。

当初は「通り抜けられない」という意味で、現代の用法でも基本的に同じ意味を保っています。