「joy」は古フランス語の語『joie』に由来し、最終的にはラテン語の『gaudium』にさかのぼる。『-less』は古英語の『lēas』で「～がない」を意味する。

『joy』は古フランス語の『joie』→中英語の『joye』を経て現代英語の『joy』になった。接尾辞『-less』は古英語の『lēas』から来ており、これらが結びついて『joyless』になった。

元々は『喜び』と『～がない』という意味要素の組み合わせで『喜びがない』を意味し、現在でもその基本的な意味は保たれている。