「interest-only」は近代英語の複合語で、『interest』と『only』から成る。『interest』は最終的にラテン語の『interesse』に由来し、『inter-』は「～の間」を、『esse』は「ある（存在する）」を意味した。『only』は古英語の『ānlic』（『ān』＝「1」）に由来する。

『interest』は古フランス語の『interest』を経てラテン語『interesse』から英語に入り、金融上の『お金を借りることへの支払い』という意味を帯びた。一方『only』は古英語の『ānlic』から発展して「唯一・～だけ」の意味になり、近代英語で両者が結びつき『利息のみを支払う』を表す語になった。

当初『interest』は『重要である』や『利益・損害に関する補償』などの意味も持っていたが、次第に金融用語として『借りた金に対する支払い』の意味が定着した。『only』は元は『1つの』に由来し、『ただ～だけ』の意味へと変化した。両者の結合で「元本を返済せず利息のみを支払う」という現在の意味になった。