「intellection」はラテン語の語「intellectio」（対格形として「intellectionem」も見られる）に由来し、語根の「intelligere」は「理解する」を意味した（'inter-'「～の間」＋'legere'「選ぶ／読む」）。

「intellection」は後期ラテン語の「intellectio」から変化し、中世学術ラテン語（および古フランス語／アンゴ＝ノルマン語の学術的影響）を経て中英語・近代英語の「intellection」となった。

当初は「理解する行為・能力」を意味しており、時を経ても基本的にはその意味が保たれてきたが、知性によって生じる「個々の思考・概念」を指す用法も生まれた。