「inquisition」はラテン語の「inquisitio」に由来し、「in-」は「中へ」、「quaerere」は「探す」を意味しました。

「inquisitio」は古フランス語の「inquisicion」に変わり、中英語を経て現代英語の「inquisition」になりました。

最初は「探求または調査」を意味しましたが、時間とともに「厳しい尋問または調査」の現在の意味に進化しました。