「inimical」はラテン語の「inimīcus」から来ており、「in-」は「…でない（否定）」、 「amīcus」は「友人」を意味した。

「inimical」はラテン語の「inimīcus」（および後期ラテン語の「inimicalis」）から発展し、ロマンス諸語や中英語を経て現代英語の「inimical」になった。

当初は「友でない・敵対的」という意味だったが、次第に「敵対的」や「有害・不利」という現在の意味に発展した。