「inactivate」はラテン語由来の要素から来ており、接頭辞「in-」（ラテン語の「not」を意味）と「activate」（ラテン語の「activare＝活動化する／動かす」を起源とする）を組み合わせた語です。

「activate」はラテン語の『activare』（『activus＝活動的』、さらに遡れば『agere＝行う・動かす』に由来）から来ています。英語では接頭辞「in-」を付けて否定形の『inactivate』が作られました。

もともとは『〜を活動的にする』という意味を持つ語に否定が付けられた形で、現代では『活動させない・不活化する』という意味で使われます。