「in-heat」は英語の語句「in heat」から来ている。名詞「heat」は古英語の「hǣtu（/hætu/）」に由来し、「暖かさ、熱」を意味した。

「heat」は古英語の「hǣtu」から中英語の「hete」を経て現代英語の「heat」へと変化した。動物の性的興奮を意味する比喩的用法が後に現れ、「in heat」という語句が発生した。

当初は主に「暖かさ、温度が高いこと」を意味していたが、徐々に「強い感情・興奮」といった比喩的意味をもち、最終的に「発情している」という生物学的な意味に発展した。