「immune-incompetent」は「immune」＋「incompetent」の複合語。「immune」はラテン語 'immunis' に由来し、接頭辞 'im-'（否定・免除）と 'munis'（義務を負った／課せられた）から「免除された」を意味した。「incompetent」はラテン語 'incompetens' に由来し、接頭辞 'in-'（〜でない）と 'competens'（適した／有能な）を含む。

「immune」はラテン語 'immunis' から古フランス語を経て中英語に入った。「incompetent」はラテン語 'incompetens' から中世フランス語／学術ラテン語を経て中英語・近代英語に入った。現在の複合語は現代医学で作られた語形である。

当初「immune」は（税や兵役などから）免除されることを意味していたが、次第に「病気から守られている」という意味に変化した。「incompetent」は元来「基準を満たさない」を意味し、その基本的な意味は維持され、医学では「免疫機能が不十分である」という意味で使われるようになった。