「immune-deficient」（一般に「immunodeficient」）は近代英語の合成語で『immune』＋『deficient』から成る。『immune』はラテン語の'immunis'（免除された、〜から自由な）が語源であり、『deficient』はラテン語の'deficiens'（欠けている、失敗する）が語源である。

『immune』は中世・近代ラテン語やフランス語を経て英語に入り、'deficient'はラテン語の'deficere' → 過去分詞'deficiens'が古フランス語を経て中英語に入った。医療用語としての『immunodeficiency／immunodeficient』は免疫学の発展とともに20世紀に成立した。

個々の語はもともと『免除される』『欠けている』という意味だったが、現代の医学用法では『免疫機能が不十分である』という意味に特化している。