「image-worship」は現代英語の合成語で「image」と「worship」から成る。「image」は最終的にラテン語の「imago」から古フランス語「image」を経てきたもので、「imago」は「類似（るいじ）・複製（ふくせい）」を意味した。「worship」は古英語の「weorðscipe」から来ており、「weorð」は「価値がある・尊ばれる」を、「-scipe」は「状態」を意味した。

「image」はラテン語の「imago」→古フランス語「image」→中英語「image」を経て現代英語になった。「worship」は古英語の「weorðscipe」（「weorð」＋「-scipe」）から発展して中英語の「worship」になり、現代英語の「worship」へと変化した。合成語「image-worship」は現代英語で形成され、像を崇拝する行為を表すようになった。

要素としては当初「像（そっくりのもの）」と「尊ばれる状態」を意味しており、合成により「像を敬うこと」を表した。時間を経て、その意味は像を崇拝する行為（宗教的な偶像崇拝）や比喩的にイメージへの過度の礼賛を指すようになった。