「hermitism」は英語に由来し、名詞「hermit」と慣用的な名詞化・状態を示す接尾辞「-ism」から成る。名詞「hermit」は最終的にラテン語「eremita」やギリシャ語「eremites」に遡る。

『hermit』はギリシャ語の「eremites」（「砂漠の者」の意）から後期ラテン語の「eremita」へ、さらに古仏語・中英語を経て現代英語の「hermit」になり、接尾辞「-ism」を付けて現代英語の「hermitism」が形成された。

もともとは「砂漠に住む者」や宗教的理由で孤立する人を指したが、次第に宗教的・瞑想的あるいは世俗的な隠遁・孤独生活全般を意味するようになった。