「head-like」は英語に由来し、具体的には単語「head」と接尾辞「-like」から成る。『head』は古英語の「heafod」（意味：「頭」）に遡り、接尾辞「-like」は古英語の「lic」（意味：「体、形；類似」）に由来する。

「head」は古英語の「heafod」から中英語の「hed」を経て現代英語の「head」になった。接尾辞「-like」は古英語の「lic」から発展して中英語で形容詞を作る接尾辞として使われ、結果的に「head-like」のような複合語が成立した。

当初、構成要素は文字通り「頭」と「類似/形」を指して物理的な類似を表したが、時を経て「head-like」は形の類似だけでなく、比喩的に頭のような役割・位置を表す用法にも用いられるようになった。