「hard-hitting」は英語に由来し、形容詞 'hard' と現在分詞 'hitting' の結合から成る。'hard'（古英語 'heard'）は「堅い・厳しい」を意味し、'hit'（中英語の 'hitten' など）は「打つ」を意味した。

『hard』は古英語 'heard'（「堅い・厳しい」）から中英語で 'hard' になった。'hit' は中英語の 'hitten'（「打つ」）などを経て、現代英語の複合語 'hard-hitting' が「強い効果を持って（文字通り・比喩的に）打つもの」を表すようになった。

元々は構成要素が『強く打つ』という物理的意味を持っていたが、やがて転じて発言・報道・表現などが『強い効果を与える・痛烈な』ことを意味するようになった。