『hanker』は中部オランダ語（Middle Dutch）から来ており、具体的には『hankeren』という語に由来し、語根『hank-』は『あこがれる・切望する』という意味を帯びていました。

『hanker』は中部オランダ語の『hankeren』から変化して初期近代英語に入り、名詞形の『hankering』は英語の接尾辞『-ing』をつけてできました。

元々は『切望する・あこがれる』という意味であり、現在でも基本的に同様の意味（『強い欲求・切望』）で使われています。