「grievously」は中英語で形容詞「grievous」に副詞の接尾辞「-ly」を付けて作られた語で、形容詞「grievous」は古フランス語（例:『grevous』『grever』）の『負わせる・圧迫する』という意味に由来し、最終的にはラテン語の『gravis（重い）』にさかのぼる語根と結びつく。

ラテン語の『gravis』（『重い』）から派生した動詞（例:『gravare：重くする、負わせる』）の意味が古フランス語の動詞『grever』や形容詞形に受け継がれ、中英語で『grevous／grievous』となり、英語でさらに副詞形『grievously』が『-ly』を付けて作られた。

当初は『物理的に重い・負担となる』という意味だったが、次第に『重大な害・悲嘆・不快を引き起こす』という意味に変化し、副詞形では『重大・深刻に』という現在の用法が一般的になった。