「greenfly」は英語に由来し、複合語「green」と「fly」から成る。『green』は色を、『fly』は「飛ぶ昆虫」を意味した。

『green』は古英語の「grēne」に由来し、『fly』は古英語の「flēoge / flēogan」に由来する。『greenfly』という複合語は近世英語以降に小さな緑色の昆虫を指す語として使われ、のちにアブラムシを指す語として定着した。

当初は一般に小さな緑色の飛ぶ昆虫を指していたが、次第に植物の汁を吸うアブラムシを意味する語として専門化した。