「graduate-oriented」は現代英語の複合語で、'graduate'と'orient(ed)'から成る。'graduate'は最終的にラテン語の'graduatus'（'gradus'に由来）に起源があり、'gradus'は「段階・学位」を意味した。'orient'はラテン語の'oriens'（'oriri'に由来）に起源があり、'ori-'は「昇る（東方）」を意味した。

「graduate」は中世ラテン語／古フランス語を経て英語に入り、『学位を取得した人』や『学位に関する』という意味になった。'orient'はラテン語'oriens'が古フランス語の'orienter'を経て英語の'orient'になり、『向ける・向かせる』の意味を持つようになった。複合語'graduate-oriented'は近代英語で形成され、『大学院生向け』という意味で用いられるようになった。

当初は'graduate'が「段階」や「学位」に関する意味、'orient'が「東」や「向ける」に関する意味を持っていたが、組み合わせることで『大学院生や大学院レベルを対象とした』という現在の意味に発展した。