「germborne」は「germ」+「borne」から成る合成語です。『germ』はラテン語の『germen』（『芽』や『種』の意）に由来します。『borne』は古英語の『beran』（『運ぶ』の意）の過去分詞形に由来します。

『germborne』は19世紀以降、『germ』が『微生物・病原体』を意味するようになってから英語で合成され（多くは『germ-borne』と綴られる）、『borne』（『運ばれる』）と結びついて「病原菌によって媒介される」の意味になりました。

当初『germ』は『芽・種』を意味しましたが、近代に入り『微生物・病原体』の意味が定着し、『germborne』は現在の「病原菌によって媒介される」という意味になりました。