「germ-borne」は英語の複合語で、'germ' と 'borne' から成る。'germ' はラテン語 'germen' に由来し、元は「芽・つぼみ」を意味した。'borne' は動詞 'bear' の過去分詞で、古英語 'beran' は「運ぶ」を意味した。

'germ' はラテン語 'germen' から入り、古フランス語 'germe' を経て英語に入った。19世紀に「微生物」の意味で科学的に使われるようになった。'borne' は古英語 'beran' の過去分詞形として中英語を経て現在の形になった。複合形 'germ-borne' は19世紀以降の医療・科学用語として定着した。

元々 'germ' は「芽・つぼみ」、'borne' は「運ばれる」を意味していたが、'germ' が「微生物」の意味を帯びるようになり、'germ-borne' は「微生物によって運ばれる（媒介される）」という意味になった。