『geotropic』はギリシャ語／新ラテン語の結合形に由来する：ギリシャ語の『gē』（地、'geo-'）と『tropos』（回転する、'trop-'）から成る。

『geotropic』は学術的な新ラテン語形『geotropicus』として作られ、植物学や生物学で重力への応答を表す形容詞として英語に入った。

当初は「地面に向かって回る・向かうこと」を意味したが、現在も重力応答を表す専門用語としてほぼ同様の意味で使われている。