「gazelle-like」は現代英語に由来し、特に名詞「gazelle」と接尾辞「-like」の結合でできている。『gazelle』は最終的にアラビア語の「ghazāl（ガゼル）」に由来し、『-like』（古英語起源）は「〜の形の・〜のような」を意味した。

『gazelle』はアラビア語の「ghazāl」から（古スペイン語・古フランス語の形「gacela」「gazelle」などを経て）ヨーロッパ諸語に入り、英語にも採用された。そこに形容詞化接尾辞『-like』が付いて『gazelle-like』が生まれた。

当初『gazelle』は動物を指していた。これに生産的な形容詞接尾辞『-like』を組み合わせることで「ガゼルに似ている」という意味が生まれ、その説明的用法は現在まで大きく変わっていない。