「gargantuan」はフランス語に由来し、16世紀のフランソワ・ラブレーの巨人の名前「Gargantua（ガルガンチュア）」およびそれに由来するフランス語の『gargantuesque』に由来します。

英語にはフランス語の影響を介して取り入れられ（フランス語の『gargantuesque』と比較）、17世紀までに『非常に大きい』という比喩的な意味で定着しました。

当初は固有名詞である巨人『Gargantua』を指しましたが、次第に一般的な形容詞として『非常に大きい／巨大な』という意味に拡張されました。