英語の語である「'free-leafed'は、英単語の「'free'」と「'leaf'」から成り、『free』は「（束縛されて）いない」を、『leaf』は「葉（植物の葉）」を指します。

『free』は古英語の『frēo』に由来し、『leaf』は古英語の『lēaf』に由来します。現代の形容詞『free-leafed』はこれらの要素に形容詞化の接尾辞『-ed』を付けて作られています。

当初は単に「葉が（互いに）結合していない」という意味でしたが、時間の経過とともに植物学や製本・印刷の専門的な用法（分離した葉・取り外し可能なページ）で使われるようになり、中心のイメージ「結合していない」は維持されています。